儿坐在套间炕上手里举着线绳正勾勾挑挑地撑交哩。改改扑上去把小女儿杏花一把揽在怀里，呜呜地哭起来。大女儿梨花已经闪过十岁，她闪动着一双水灵灵的大眼看着母亲不解地问：“妈，你咋了？”
改改是为刚才一道上的惊吓而哭，女儿一问，她又呵呵地笑了，她依次在三个女儿光溜溜的头发上摸一把，说：“妈想你们哩。”
李丁民也有三个儿子，大儿子春喜，整十岁了，去年他把大儿子送到山下他舅家，让春喜上学去了。剩下的两个儿子，天喜和来喜还小，还不能自理生活，就在村里撒着。李丁民和水仙前后脚跑回自己的场院，几孔窑门都圆圆地敞着，却不见两个儿子。李丁民俩口子一下就急出一脸汗。
和李丁民水仙一样脸上急出汗来的还有郭安屯俩口子。郭安屯的三个儿子解放、土改、互助和李丁民的三个儿子差不多一般大，他的大儿子解放也十岁了，但他没有让儿子去上学，就在村里撒着。现在他的三个儿子也不在自己的场院，郭安屯心慌的不得了，自己的儿子自己知道。他的大儿子现在就是村里的娃娃头，他说不和谁玩，一群孩子就都不敢和谁玩。这个当了娃娃头的儿子可是没有少给他惹事，今天打破了这个头，明天撕破了那个的脸，村里人常领着被欺负了的孩子找到门上来告状。现在这家伙不在场院也不在窑里，他把两个弟弟引到哪去了？下面场上的麦秸积着了那么大的火，郭安屯不能不心急。“解放，解放……”彩兰站在场院门前的坡道上一声比一声高地喊叫起来，这一声比一声高的喊叫让人听着都有些毛骨悚然。
彩兰站在坡道上一喊，郭晋平的女人凤莲也在坡上一声挨一声地喊叫开了，她家的大奎二奎也不见了。接着偏坡上的马桂花也声嘶力竭地叫起她的茅茅……
最让人不可思议的是耀先月儿回到崖口他们的新生也没了踪影，月儿一急就哭起来，她不敢喊，耀先也不让她喊。耀先不相信他们的新生会和那些人的孩子在一起，郭安屯的三个儿子那个都比新生大，平常他们一见了新生，就地主的儿子、地主的儿子叫着欺负新生，吓的新生总不和他们在一起玩。最能和新生玩到一起的是吴根才的小女儿杏花。新生决不会和郭安屯的儿子们在一起。耀先吩咐月儿不要喊叫，先在崖口上找找，新生听话，不会跑远。然后他自己就从坡道上下来，重又来到场子边上的皂角树下。麦秸积上的火已经没那么旺了，原来像房子一样高大的两垛儿麦秸积在烟火里慢慢地萎缩下去，满坡上都是此起彼伏的喊叫孩子的声音，场子边上还站着许多人，改改和吴根才也在。耀先不敢过去问吴根才，他悄悄地磨蹭到改改身边，低低地问：“改改嫂，你家杏花在不在家？”
改改眨眨眼亮开嗓子说：“在呀，杏花在家里和她的两个姐姐撑交哩。咋？你家新生不在家？”皂角树下的一群人就都往耀先脸上看，耀先尴尬地向改改点点头，没有说话。改改就再说：“那就赶快找，别真的出了啥事。”
耀先回过头再往坡道上走，长长的坡道上高一声低一声尽是女人喊叫孩子的声音，而且只有喊声，没有应声。全卧马沟的人心都慌了，这十好几个孩子能跑到哪去，难道他们钻在麦秸积旮旯里……人们不能不往那个坏地方想。小孩子玩火被烧死的例子实在是太多了。
别的地方找不到孩子，人们就又向这里聚来。有的女人因为找不见孩子，已经呜呜哇哇地哭开了。这真不是个小事。麦秸积上的火还在噼噼叭叭烧着，虽没有刚才那样的凶猛，但还冒着红火，人还是到不了跟前。李丁民的两个儿子，郭安屯的三个儿子，还有月儿的儿子，村里十好几个孩子一下都找不见了，吴根才不能不急，他把饲养员吴换朝喊过来再祥细地问：“你真的看见麦秸积旮旯里有娃子？”吴换朝惶惶地点点头，竟说不出话。郭安屯在旁边抹一下脸上流淌不断的汗水怔怔地听着。吴根才再问：“你看见有几个？”
吴换朝看一下周遭四匝一圈惶神神的眼睛，战战兢兢地把话说拢不到一起：“有，有，有一群，有十好几个。”
“你看见都是谁家的娃子？”吴根才逼住再问。
吴换朝的腿肚子嗖嗖地抖动起来，颤颤地说不成话：“有，有有安屯家的解放，还有还有一堆，我也没看清都是谁，就进窑圈给牲口添草拌料去咧。”满场子上就再没话了。
平常孩子们就爱钻在麦秸积旮旯里耍，谁又能想到麦秸积会着火。郭安屯哭丧着脸踢蹋着两只不跟脚的烂鞋，在皂角树下直转圈。改改真想上去当面给他两句风凉话，谁让他在回来的路上给她说那话来着。但改改终于还是没有说，在这样的场合，再憨的人也不能说憨话。
麦秸积上的火还在烧着，别的地方都找遍了还是找不见那十几个孩子。卧马沟所有人的心都像沉到冰水里一样，一阵阵的打冷战。吴根才决定冒险到火里闯一次，他的三个女儿虽然安安全全地待在上房院里，但别人的心情他能理解。谁都不希望出现那种事情，钻进火里看了，就有了排除的可能。吴根才跑回上房院抱出一条厚棉被，让虎堆和吴换朝从坡道那边的窑圈里担过一担水，浇湿棉
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